地球生命科学
核・核・コア・コアの新世紀サイエンス

文：長沼　毅

 「20世紀は‘核’の時代だった」と言われる。　つまり、原子力＝核分裂や核融合から放出されるエネルギーの利用（悪用もあった）が始まり、細胞核内の遺伝子や細胞核そのものを操作するバイオテクノロジーが大いに発展し時代だった。　原子力の核も、細胞の核も、英語ではどちらも nucleus と言う。　20世紀はnucleusの世紀、nuclear century だったのだ。

では21世紀はどんな時代になるのだろうか。　最近とみに地底かぶれしている私としては、「やはり核の時代だが、nucleusではなくcoreの時代」と言いたいところだ。

まず、地球科学と生命科学が深海地球掘削において融合し、地球生命科学という新しい学問分野が誕生するだろう。　地球生命科学では、地球の核（core）から細胞核（nucleus）までが透視的に、あるいは遠近法的に語られることになる。地球核と細胞核の相互作用に思いを馳せる、そんな思考が必要とされることになるだろう。

地球核は core と言う。掘削試料も core と呼ばれている。深海地球掘削計画では、地殻（卵の殻に相当）を掘り抜いて、人類未踏のマントル領域（卵の白身）からcoreサンプルを採取する。　そして、core サンプルを見つめる視線の向こうには地球核（卵の黄身）があるはずだ。　core で core を透視する、これが深海地球掘削の醍醐味の一つだろう。

核（原子力）−核（生命）−核・コア（地球）−コア（掘削）という科学技術の歴史の流れにある新世紀サイエンスの主役は、才に長け夢多い、若き研究者（＆研究者の卵）である。ポンと飛び込んでは如何？