１９５０年京都市生まれ。
幼少のおり、キリスト教会に通う時期もあったが、ふとしたことから１４歳で出家。
以来２０年間、京都の臨済宗大徳寺で修行。３４歳のとき寺を離れ、渡米。
のちハーバード大学神学部で神学修士号および
ペンシルバニア大学東洋学部で博士号を得る。
プリンストン大学東洋学部助教授（９０−９８）、
国立シンガポール大学日本研究学科准教授（９８−００）、東京外国語大学教授（０１−０６）を経て、現在は広島大学大学院総合科学研究科教授、国際教養大学客員教授、広島大学環境平和学プロジェクト研究センター所長、平和科学研究所兼任研究員、平和希求委員会委員、
オスロ国際平和研究所客員研究員（ノルウェー）、日本宗教学会評議員。
研究分野は比較宗教学、比較文明論、生命倫理学。東京大学、名古屋大学、東京医科歯科大学、国連大学、聖心女子大学などでも教えた。
東京・名古屋・京都・岡山・福山・広島で座談会「風の集い」および「健康断食」を定期的に開催している。