燃料電池（Fuel Cell）とは化学反応（Chemical Reaction）によって電気（Electricity）を発生させる電池（Battery、Voltaic Cell）の一種である〔水の電気分解（Electrolysis）の逆のメ カニズムによる〕。通常の電池（一次電池、Primary
Battery）あるいはバッテリー（二次電池、Secondary Battery）と異なり、燃料（Fuel）となる物質を供給し続ければ、電気を発生させ続けることができる。
現在開発されているものには多くの種類があるが、基本的には水素（Hydrogen）と酸素（Oxygen）の化学反応から生じる電子（Electron）を直流電流（Direct Current）として取り出すものである。酸素は大気中の大気成分の酸素ガス（O2）を用いるが、問題は水素の原料である。何らかの方法で分離した水素ガス（H2）を燃料にする方法や、化石燃料（Fossil Fuel）などの化学物質などに化合した水素を燃料とする方法がある。しかし、例えば、他の方法で水を電気分解して分離した水素ガスやバイオマス（Biomass）から分離した水素ガスなどを用いても、そのためのエネルギーが必要であり、水素ガス自体は一次エネルギー（Primary Energy Resource）ではない。また、例えば、天然ガス（Natural Gas）を燃料にした場合、一次エネルギーは天然ガスであり、燃料電池ではない。そういう訳で、燃料電池は一次エネルギーではなく、新しい利用形態ではあるが、途中のエネルギー変換効率（Enerfy Conversion Efficiency）を上げることが可能なため、将来性が有望視されている。
また、燃料電池は、運輸（Transportation）の目的や家庭（Home）での利用目的などのように、分散した様々な用途での利用が可能であるために待望されている。 |
