熱力学は温度が関与する巨視的な現象を対象とする。巨視的(マクロ)な現象とは，膨大な数(例えば１モル)の分子・原子や，電磁波・光などの輻射の集団が起こす現象である。
　熱力学の法則により，自然界における変化の向き，最終的な安定状態が決まる。物質の状態変化や化学反応，電磁波の輻射が関与しうる全ての現象・分野の基礎となることで，巨視的な系である地球環境あるいは宇宙も適用対象となり，高い普遍性を有する。
　熱力学の法則は，分子・原子や輻射の集団の統計的振る舞いによって巨視的な現象が引き起こされることを前提とはしていない。「温かさの異なる２物体を接触させると，必ず一方向に変化が生じ，最終的には２物体とも一様な温かさの状態に至る」という，私たちの普段の経験に基づく。さらには，全体としてはどのようにしても元に戻すことができない不可逆過程が存在することを認める。その上で，実験により確認された熱の仕事等量や内部エネルギーを加えたエネルギー保存則の下，論理的に整理することで，エントロピー増大の原理を含む熱力学の諸法則が得られる。巨視的現象が必ず従うべき，これら諸法則から成る学問体系が応用にも活かされている。
　そのような立場から，上記日常経験に基づく最小限の前提による伝統的な手法に沿った解説を詳細に進める。