エントロピー増大を伴う不可逆過程において，自発的に元に戻ることがない変化として「エネルギー散逸」と「物質拡散」の２つが挙げられる。
　いわゆるエネルギー，環境問題と呼ばれる課題には，エントロピー増大を伴うこれらの不可逆変化が関係する。環境汚染は「拡散した物質」そのものであり，また，第１法則からエネルギーの総量は保存されているが，周りの環境へと「散逸したエネルギー」は仕事として有効に使うことができない。エネルギー問題とは，仕事として有効に使うことのできるエネルギーの質の問題である。