盲導犬や介助犬、聴導犬の同伴をホテルやレストラン、デパート、交通機関が拒むことを禁じる「身体障害者補助犬法」が５月２２日（２００２年）の参院本会議で全会一致で可決され、成立しました。公共施設や公共交通機関は今年１０月から、宿泊施設や飲食店は来年１０月から、やむをえない理由がない限り、補助犬の同伴を断ることができなくなります（ただし罰則規定はありません）（朝日新聞朝刊：平成１４年５月２３日）。
私の研究室でも、日本と英国において盲導犬や聴導犬に関する調査を行っています。英国では既に以前から同様の法律が制定されていましたが、私達の調査によると、まだ盲導犬の同伴を拒否するレストランもあるようです。今回、日本で成立した法律も罰則規定はありませんから、盲導犬や介助犬、聴導犬同伴に状況がただちに改善することはないでしょう。せっかく成立した法律が有名無実のものとならないよう、これらの犬の役割や意義について、一般市民の意識を高めるための努力をすることが必要ではないでしょうか。
